Ulasan Creative Sound Blaster X-Fi XtremeMusic
Gambar 1 dari 2
Kartu suara Sound Blaster selalu memimpin untuk hiburan audio di PC. Inovasi seperti EAX terbukti sangat populer – dan dipasarkan dengan baik – sehingga dengan cepat menjadi standar yang diterima, meninggalkan desainer kartu suara saingan untuk mengikuti jejak Creative, memangkas harga atau (lebih sering) menyerah.
Dengan demikian, hampir tidak ada kompetisi utama untuk Sound Blaster terbaru ini, kecuali chip suara yang terpasang pada motherboard modern. Ini menawarkan output suara surround, dan banyak yang menggunakan konverter digital-ke-analog spesifikasi tinggi untuk menghadirkan kesetiaan audio yang mengesankan. Jadi, apakah masih ada kebutuhan untuk kartu suara khusus di PC modern dan, jika demikian, apakah itu cukup baik untuk membenarkan pengeluaran hampir £100?
X-Fi XtremeMusic memiliki banyak kesamaan dengan seri Audigy yang digantikannya, tetapi ada beberapa perbedaan yang mengejutkan. Mengecewakan, bundel perangkat lunak telah menghilang; tidak ada game yang dibundel dan masih belum ada perangkat lunak pemutaran DVD yang disertakan, meskipun driver dapat memecahkan kode soundtrack Dolby Digital EX dan DTS ES untuk suara surround 6.1 menggunakan perangkat lunak pemutaran DVD apa pun yang dapat mengeluarkan audio sebagai aliran S/PDIF.
Koleksi soket juga telah berkurang, dengan saluran terpisah, input S/PDIF mikrofon dan koaksial sekarang digabungkan ke soket serbaguna. Port FireWire juga hilang. Sebagai gantinya, ada konektor berpemilik yang digunakan untuk memasang Konsol I/O X-Fi – kotak breakout dengan berbagai koneksi dan kontrol tambahan yang disertakan dengan paket X-Fi Elite Pro (£235 termasuk PPN). Seperti Sound Blasters sebelumnya, versi Platinum (sekitar £130 termasuk PPN) juga tersedia dengan koneksi tambahan yang berada di ruang drive 5,25 inci. Ada juga X-Fi Fatal1ty FPS (£ 155 inc VAT), yang sama dengan versi Platinum tetapi dengan 64MB RAM untuk menyimpan sampel audio untuk digunakan dalam game yang kompatibel, saat dan saat muncul.
Kartu PCI itu sendiri memiliki prosesor baru yang diklaim Creative 24 kali lebih kuat daripada chip Audigy. Ini memiliki sejumlah konsekuensi. Kartu Sound Blaster sebelumnya dikritik karena ketergantungannya pada konversi laju sampel (SRC) untuk menyinkronkan sinyal audio internal dan eksternal – sebuah proses yang mengurangi kesetiaan audio kartu yang sangat baik dengan memperkenalkan kesalahan kuantisasi. X-Fi masih menggunakan SRC untuk tujuan yang sama, tetapi sekitar 70 persen dari kekuatan pemrosesannya didedikasikan untuk mengeksekusi algoritme SRC berkualitas tinggi. Creative mengklaim bahwa SRC-nya dapat mengubah sinyal 44.1kHz menjadi 48kHz dengan distorsi harmonik total -135dB. Dalam praktiknya, ini berarti SRC benar-benar transparan.
Audigy 2 memperkenalkan pemutaran DVD-Audio ke PC. Format ini menawarkan suara surround 5.1 pada 24-bit, 96kHz – peningkatan signifikan dari stereo CD 44.1kHz, audio 16-bit (atau audio Dolby Digital 20-bit, 48kHz dengan kompresi lossy). Namun, format DVD-Audio belum memberikan banyak pengaruh – pendengar tampak puas dengan CD dan bahkan format terkompresi seperti MP3. Oleh karena itu, kali ini Creative berusaha meningkatkan kualitas pemutaran dari format yang ada. CMSS 3D mengubah sumber stereo menjadi suara surround, baik sebagai efek surround virtual melalui headphone atau speaker stereo, atau sebagai upmix sejati melalui speaker surround. Teknik yang sama digunakan untuk memberikan efek permainan surround pada headphone atau speaker stereo. Ini bukan ide baru, tetapi algoritme yang ditingkatkan memang memberikan beberapa hasil yang mengesankan. Namun, kejelasan agak terganggu oleh pemrosesan ini, dan para puritan pasti akan menganggap konsep tersebut sebagai sentuhan yang tidak menyenangkan.